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    与乡间的融融暖意相比，位于海岸边的码头则显得紧张而有序。

    第一批经由新建的提纯工坊精心加工出的精品白糖，已经封装完毕，正准备装上一艘悬挂林家旗号的中型海船。

    这些白糖，色泽雪白，颗粒细腻，在阳光下泛着晶莹的光泽，与常见的那种色泽暗淡的白糖截然不同，一看便知不是凡品。

    王明远站在码头不远处，目光沉静地望着忙碌的装船现场，海风拂动他的衣袍，带来咸腥的气息。

    这批白糖能否安全运抵厦门卫，顺利进入林家的销售网络，至关重要。这不仅关系到台岛第一笔像样的财税收入，更关乎他后续一系列计划的推行。

    尽管明里暗里都做了安排，但他心中仍有一丝挥之不去的隐忧。对手在陆地上的小动作被压制，难保不会在海上动手，这片茫茫大海，有太多的不可测。

    就在这时，一个穿着普通码头苦力短褂、头上戴着破斗笠的壮实汉子，悄无声息地走到了王明远身侧稍后的位置，假装整理着手中的绳索，此人正是澎湖巡检司副使廖元敬。

    “王大人，可是在忧心这批货？”廖元敬压低声音，目光却锐利地扫视着码头四周。

    王明远没有回头，轻轻“嗯”了一声：“树欲静而风不止，陆上吃了亏，海上未必肯甘心。”

    廖元敬嘿然一笑，透着一股军人的悍勇与自信：“王大人尽管放心，船上关键位置，都有我的人乔装打扮混了进去，皆是水性精熟、敢拼杀的好手。沿途海路，也已安排了快船暗中策应，一旦有变，片刻即至。只要他们敢来，定叫他们有来无回！正好借此机会，剁掉几只想伸过来的爪子！”

    王明远微微摇头，语气带上了一丝凝重：“廖将军布置周详，王某自然信得过。我担心的，并非仅是那些见钱眼开的本地宵小和唯利是图的商人之流。只怕……此事背后，或多或少，会与倭寇有所牵连。”

    廖元敬闻言，神色一肃，眼中寒光一闪：“王大人所虑，并非没有道理。去岁倭寇大举进犯台岛，时机拿捏之准，对我沿海防务调动似乎也颇为了解，若说没有内应通风报信，末将绝不相信！

    事后虽经清查，抓了些小鱼小虾，但真正的大鱼，始终藏在水底。这次白糖利益巨大，难保不会引动那些魑魅魍魉再次勾结。廖某此次，也是存了借此机会，看看能否揪出几条隐藏更深的毒蛇！”

    王明远点点头，对廖元敬的缜密心思又高看了一分，这位同僚看似粗豪，实则粗中有细，并非一味莽撞之辈。

    他不再多言，只郑重叮嘱道：“廖将军一切小心，事若不可为，以保全弟兄们和货物为要，切勿贪功冒进。我们的路，还长。”

    “廖某晓得！”廖元敬郑重应下，重新压低了斗笠，混入忙碌的码头工人中，很快不见了踪影。

    很快，货物装载完毕，船帆缓缓升起。

    王明远站在岸边，望着那艘承载着台岛新希望与未知风险的商船，缓缓驶离码头，向着厦门卫的方向渐行渐远，最终变成海天之际的一个小小白点。

    ……

    一个时辰后，林家那艘吃水颇深、满载着希望与风险的白糖货船，已驶入一片前后望不见陆地的茫茫海域。天色不知何时暗沉下来，铅灰色的云层低低压着海面，气氛分外压抑。

    一直按刀立在船头、看似寻常水手头目打扮的廖元敬，心头那根弦越绷越紧。
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